La escena es familiar: llegas del mercado con un ramo de perejil o cilantro que huele a vida, lo metes en la bolsita de plástico en la que venía, lo colocas en el cajón de la nevera… y dos días después ya está amarillo y lacio. Tirado. Otra vez. El problema no es la nevera, ni la marca de las hierbas, ni tu mala suerte. El problema es la bolsa. Y el cajón. Y, muy probablemente, el hecho de que tratas el perejil igual que el romero, cuando no tienen absolutamente nada en común.
Lo esencial
- La bolsa de plástico original es el peor recipiente posible para conservar hierbas
- Hierbas tiernas y leñosas requieren técnicas completamente diferentes para no estropearse
- Un táper hermético con servilleta mantiene hierbas frescas tres semanas en lugar de dos días
Por qué se marchitan tan rápido: lo que nadie te explica
Las hierbas frescas tienen una fragilidad intrínseca. Son muchas las ocasiones en que compramos más de las que necesitamos, o las adquirimos días antes de usarlas, y acabamos tirándolas porque han perdido toda su frescura. Se marchitan con mucha facilidad, perdiendo parte de su aroma y textura.
Hay varios culpables. El primero, la humedad mal gestionada. El exceso de humedad pudre las hojas. Pero la ausencia total también las reseca. El equilibrio es todo. El segundo culpable es el aire: la exposición al oxígeno puede volver las hierbas marrones, por lo que cubrirlas es clave. Y el tercero, menos obvio, es la temperatura: si las hierbas están en zonas de la nevera demasiado frías, como el fondo de la balda superior, pueden congelarse, lo que las vuelve blandas y acelera su descomposición.
Los expertos en alimentación advierten de que guardar las hierbas frescas en las bolsas de plástico en las que vienen del supermercado es un error, ya que estas bolsas retienen la humedad y hacen que se estropeen mucho más rápido. Dicho de forma directa: la bolsita de origen es el peor recipiente posible.
Hay, además, un factor que casi nadie menciona. Conviene guardar los distintos tipos de hierbas por separado, porque algunas liberan gas etileno, que envejece al resto mucho más rápido. Imagina meter en el mismo cajón a un niño hiperactivo y a uno que necesita silencio. El resultado se adivina.
La distinción que cambia todo: hierbas tiernas vs. hierbas duras
Aquí está el gran error de base. No existe un método único para todas las hierbas. Hay dos categorías distintas: las hierbas tiernas, con tallos y hojas delicados, como la albahaca, el cilantro, el eneldo, la menta, el perejil o el estragón; y las hierbas duras o leñosas, con tallos más gruesos, como el orégano, el romero, la salvia y el tomillo. Tratarlas igual es el error.
Para el perejil, el cilantro o la menta, lo más recomendable es conservarlas en un vaso con agua, similar a un ramo de flores, cubriéndolas con una bolsa de plástico en la parte superior para retener la humedad. Basta con lavar y secar las hierbas, cortar unos milímetros del tallo y retirar las hojas más bajas, para que no se pudran dentro del agua, como harías con las flores cuando las pones en un jarrón. El resultado con este método es notable: las hierbas de tallo blando duran hasta 10 días con este sistema, frente a los 2-3 días cuando se guardan en bolsas de plástico o sueltas en el cajón.
La albahaca merece mención aparte. No metas la albahaca en la nevera. A diferencia del cilantro, el perejil, la menta y otras hierbas tiernas, las hojas de albahaca son muy delicadas y se magullan y ennegrecen con el frío. Su lugar está en la encimera, en un vasito con agua, lejos de la luz directa del sol.
Para el romero, el tomillo o la salvia, el enfoque es distinto. La mejor forma de guardar las hierbas leñosas es en un papel de cocina húmedo dentro de un recipiente hermético o una bolsa con cierre. Lo ideal es disponerlas en una sola capa sobre el papel húmedo y enrollarlo suavemente antes de meterlo en el recipiente. El romero y otras hierbas duras conservadas así duran unas dos o tres semanas.
El truco del táper con servilleta que lo está petando
Si las hierbas ya vienen sueltas, sin tallo largo, o simplemente quieres una solución rápida y sin complicaciones, el método que más se ha popularizado en los últimos meses es tan sencillo que resulta casi irritante no haberlo pensado antes.
La técnica consiste en usar un recipiente hermético, como un táper seco, y añadir una servilleta de papel en su interior. «La servilleta absorbe el exceso de humedad y el recipiente limita la exposición al aire. El resultado es albahaca, perejil y cilantro más frescos durante días», según confirman quienes lo practican, llegando a mantener ramos en perfectas condiciones durante varias semanas.
La lógica detrás es impecable, avalada por tecnólogos alimentarios: «el método con papel húmedo otorga una mayor superficie de contacto con el agua, y tiene sentido que ayude a que permanezca más fresco.» Añaden que «con la bolsa zip cerrada aguanta más, ya que se genera un ambiente estanco donde la humedad queda retenida.» La nevera, con sus bajas temperaturas, conserva mejor los alimentos, y al combinarla con la humedad y un ambiente cerrado, se obtiene la clave del éxito.
Una aclaración práctica antes de aplicar cualquier método: las hierbas frescas cortadas son un producto extremadamente delicado y de vida útil muy corta. De hecho, se venden sin lavar porque lavarlas acelera el proceso de descomposición. Lava siempre justo antes de usar, o seca muy bien si decides lavarlas antes de guardarlas.
Cuando la nevera ya no es suficiente: el congelador como aliado
Si ves que no vas a usar las hierbas a tiempo, no esperes a tirarlas. Congelar las hierbas aromáticas es una opción que permite mantenerlas en buenas condiciones hasta seis meses.
el método de los cubitos de hielo es el más práctico para el día a día. La mejor manera de hacerlo es en cubiteras: basta con cortar o picar las hojas e irlas metiendo en los compartimentos del molde, rellenarlo con agua, aceite de oliva o mantequilla derretida, y dejarlo en el congelador al menos ocho horas. Si las mezclas con un poco de aceite de oliva, los cubitos resultantes son ideales para comidas que lleven aceite, como sopas, estofados, guisos o carnes y pescados a la plancha.
El método en sal es otro recurso poco conocido pero muy efectivo. Mantener las hierbas en sal funciona muy bien con la albahaca, el romero o la menta. La sal combate las bacterias que pueda haber en las hierbas y evita que se pudran. Eso sí, cuando las necesites, retira la sal enjuagándolas con agua fría y recuerda añadir menos sal a la receta.
Francamente, lo más sorprendente de todo esto es cuánto tiempo llevamos guardando las hierbas de cualquier manera, sin distinguir, sin ajustar la humedad, sin pensar en el gas etileno. El cilantro tratado como si fuera romero. La albahaca metida en la nevera y después de preguntarnos por qué se pone negra. Son pequeños gestos de apenas treinta segundos los que marcan la diferencia entre hierbas que duran dos días y hierbas que aguantan tres semanas. La pregunta que queda en el aire es cuántos otros ingredientes estamos conservando igual de mal, por puro automatismo.
Sources : directoalpaladar.com | infobae.com